腊月二十三辞灶的传说
腊月二十三，这一天，北方很多地方以此为小年，而南方很多地区的小年则是腊月二十四。 在古时民间还有“官三民四船五”之说，意为官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，水上 人家的是腊月二十五。古时进入腊月之后，在各个时间节点都有不同的习俗，比如腊八吃腊八粥，除夕 守岁，初一拜年等等。而小年，也是祭灶的日子。
腊月二十三祭灶，这个民风民俗在我国北方地区都有，只是祭祀方式大同小异，但都不失隆重。关于小 年祭灶，我为大家说一段老古人留下的传说。
听我爷爷说，往年有个叫张银祥的大户人家，生下一个儿子起名张万昌。这张万昌从小娇生惯养，学习 不用功，也不求功名利禄，属于街面上小混混的那种。到了十七八娶妻生子的年龄，张银祥托媒人介绍 ，将渔家之女郭丁香迎娶回府，给儿子张万昌当老婆。这郭丁香虽然家境贫寒，贤惠善良，自幼跟随母 亲学了一手好厨艺，最善于做海鲜鱼虾之类美食。初成家时，万昌和丁香夫妻二人新鲜感很浓，自然是 感情丰富，相亲相爱。可谁知好景不长，万昌因和一些泼皮无赖厮混在一起，慢慢学了坏，变了心肠， 终将一纸文书休了妻子郭丁香。曾经富甲一方的大户人家，从此家道败落，万贯家财一扫而光。张万昌 父母相继病故，万昌本人落得个穷困潦倒乞讨要饭的破落生活。
这年腊月二十三，张万昌乞讨要饭过程中神差鬼使般走到了前妻所在的那个村儿，一脚踏进郭家的门， 丁香一眼就认出了他，但他没认出丁香。也许是富人做了乞丐，自卑心作怪，他不敢正眼看人，如是而 已。丁香给他做了一碗美味可口的乌鱼面和一碗鱼虾疙瘩汤。闻到这个味儿，张万昌感慨万千，久久不 下筷子，想起了他的前妻郭丁香。丁香一看，就问：“这位先生为啥不吃啊？”张万昌连忙说：“我的 妻子也做这么一手好饭，这个味儿和她做得一模一样”。丁香看张万昌对她还有念旧之意，心生怜悯， 于是告知张万昌说：“你抬起头来，看看我是谁？”这不看不知道，一看真的吓一跳，眼前这位少妇原 来是自己的前妻。此时的张万昌那是羞愧交加，万分后悔，用我们现在的话来说，那叫做“有个地缝都 想钻进去”。可是地没有开缝，就一头杵在灶台上，顿时血流如注，结束了自己年轻的性命。丁香见状 ，抱住万昌，感念他心生愧悔，肝肠寸断，哭得昏天黑地。
张万昌真诚地忏悔，感动了天地，于是，一缕青烟，升上了天空，玉皇大帝和王母娘娘商量了一下，就 给了他一个官职，封他为灶王爷，也就是人们说的灶神，让他管理红尘中千千万万个人家的家庭琐事。 有词为证：
人间家事惊天堂，
玉帝王母细商量。
念他忏悔把命丧，
封他管家为灶王。
再说那个郭丁香，由于过度悲伤，不久也离开人世。此情此景又一次感动了玉皇大帝和王母娘娘，他们 合计了一下，就封郭丁香为灶王奶奶，与张万昌日夜相守，共同管理民间家庭事务，力保人间家庭幸福 ，夫妻和睦，生活美满。有词为证：
灶王奶奶灶王爷，从此二人又团圆。
下管民间上应天，保障人间幸福年。
二十三日天黎明，玉皇大帝发诏令。
二位灶神回天庭，禀报人间杂事情。
我爷爷说打那以后，就留下了这个年年如此的惯，即每到腊月二十三这天，清早起来放个二踢脚， 准备送灶王爷和灶王奶奶上天参见玉皇大帝，凡间的人们在这一天可以随心所欲地搬动家具，不受拘束 地打扫屋里屋外的环境，粉刷墙壁，修补泥抹炉灶，不受任何忌讳。整整忙乱上一天，到晚上举行祭灶 程序。
祭灶，就是祭祀灶神，具体程序也有讲究。天一黑，取下上年贴在炉灶旁的灶神图像，放在一个干净的 盘子里，再把熬制好的麻糖或者带有粘性的糖水糊在灶神图像的嘴巴上，其寓意是：这麻糖和粘稠的糖 水糊在灶神的嘴上，灶神顿感嘴里心里很甜，这嘴和心甜了，心情也好了，回到天庭，把凡间主人的一 些不周不备一手遮挡，闭口不提，要说也就说些对凡间主人有利的好听话，这就是后来人们贴在灶神两 旁的那副“上天言好事，下界降吉祥”的古老对联。
话说给灶神图像糊上糖水，主人家也就放心了，至于他们上天后怎么说，说不说，那是又一回事了。焚 烧灶神图像的时候，主人家双膝跪地，嘴里祈祷道：“您老人家上天多说些好话，把我们家的一些不周 不备遮瞒一下，回来时多带点粮食和银子，让我们全家老少平安无事，生活美满……”
再说这灶神上天走的时候是骑着枣红大马的，由于路途遥远，主人还要给准备些草料，在焚烧灶神图像 的过程中，同时要把玉米，豌豆等五谷杂粮和干草圪节撒向空中，让神马随时享用，这样就算把灶神送 上了天。随后一家人就期盼着灶神明年回来的时候，给全家带来幸福和安康。有词为证：
灶神爷爷最守规，
小年走了大年回。
重返人间守岗位，
与民同享春光美。
灶神上天后，与各路神仙汇合为玉皇大帝汇报一年来的工作，年三十晚上，灶王爷与灶王奶奶带着新一 年的工作任务于除夕夜十二点重返人间。这就是人们常说的“天近傍晚点火笼，时到零点接喜神”的意 思，此刻，凡间大人娃娃穿上新衣，拿上香纸贡品，到旺火（也叫火笼）跟前，焚香敬裱，磕头许愿， 燃放烟花爆竹，迎新春，接喜神。
这个从往年间留下来的惯，承载着人们对未来的美好期盼，期望新的一年祥和幸福、身体安康、和 和美美。
