“第一皮条客”，每天给袁世凯请安巴结他，还进行“性贿赂”
文｜周渝
义和团之乱平息后，袁世凯曾对幕僚得意地说：“此次拳乱，各督抚中如无我辈四人搘柱，国事尚可问乎？”袁氏所指的四人是李鸿章、刘坤一、张之洞和他自己，他们曾在八国联军占领北京期间实行“东南互保”。经过 “庚子国难”，老一代的朝中重臣死的死，走的走，袁世凯成为取代李鸿章，众望所归的唯一人物。在李鸿章去世后，袁世凯受命署理直隶总督兼北洋大臣，一跃成为北洋正统的领导人。
从新建陆军发展到北洋六镇，袁氏帐下也已是将领辈出，谋士如云。武将中比较著名的如副将张勋，此人在小站练兵时期担任工程营管带，后随袁世凯到山东清剿义和团，1899年升至总兵，原本在北洋军中不算出彩，但因其在年间制造了一场12天的“张勋复辟”而人尽皆知。都司曹锟也是天津武备学堂出身，到袁世凯帐下后颇受器重，后于1907年被袁世凯任命为北洋军第三镇统制官，此人后来靠贿选当上了第五任中华大总统。守备孟恩远原是行伍出身，新建陆军组建后投奔到袁世凯麾下效力，从此仕途平顺，步步高升，至初年时坐上了吉林督军的高位……
段芝贵
随着袁世凯在大清国的地位如日中天，当然少不了主动巴结投靠的。小站练兵期间，原本供职于朝廷军械局的段芝贵为了投到袁世凯帐下，四处打通关系，在新军中谋得一个督操营务提调兼讲武堂教习的职位。善于投机倒把的段芝贵进入新军系统后，针对袁世凯好女色的特点，花钱购得一貌美名妓送给袁世凯，博得其欢心。没多久，段芝贵连升两级，官至步兵第二营统带。
为了巴结好袁世凯，段芝贵每日早晚都要去给袁跪拜请安。袁世凯见他如此殷勤，便问：“吾闻人子对于父母才是朝夕请安，吾非汝父，何必如此？”段芝贵则献媚答道：“生我者父母，培植我者公也。公若不弃，请即收吾为儿。”就这样，袁世凯就成了段芝贵的“干爹”，有了这层关系，他也将段芝贵“视为嫡系心腹，保荐他升任天津巡警道”。
1907年，段芝贵因“性贿赂”丑闻被朝廷革职。仅隔一年多后，他的“干爹”袁世凯也被朝廷削去官职，回籍修养。不过段芝贵虽被清廷定为“永不叙用”，但因为他与袁世凯的这层关系，在成立后又得以再度复出。
值得一说的是，段芝贵按辈分来算是段祺瑞的族叔，但因他品行不端，善于阿谀奉承，为时人所鄙，后来更是有“第一皮条客”之称，所以人们通常称他的族侄段祺瑞为“大段”，而称他为“小段”，这也是对这位袁世凯的“干儿子”的一种讽刺。
除了武将，袁世凯还笼络到一批文人与谋士。1903年，一名梁姓考生因在应试期间被人造谣为梁启超之弟，引起慈禧太后不悦，导致原本考得第一名的他被强行刷掉。这位梁姓书生落榜后深感自己怀才不遇，终日闷闷不乐，就在此时，唐绍仪将他引荐给袁世凯，并被袁氏启用为北洋编书局总办，“从此北洋兵书多出于梁氏之手”。这位梁氏书生就是日后被称为“北洋财神”的梁士诒，成立后，他曾担任北洋政府交通、财政高级官员，亦是后来洪宪帝制的主要推手之一。
