老也是虎——趣谈“虎”名称
华夏虎文化的历史，悠久且丰富多彩，是华夏源文化之一，华夏虎的称呼超百个，堪称文化奇观。有人认为，虎的称呼只存在于书本中，那真是大错特错了。虎的称呼是活生生的民族文化，它存在于历史中，存在于民族文化的交流与流淌中。
虎与老虎
虎，是最大的猫科动物的本名，广泛见于甲骨文——古埃及人约三千多年前才对老虎有了初步的认知，古罗马人公元前11年才第一次与威猛华丽的虎邂逅，其后以湍急、汹涌的底格里斯河“tigris”命名虎，虎的英文称呼tiger也由罗马语而来。国际动物界到十八世纪才予定名，十九世纪初才确定属名。
对于虎字，《六书精蕴》曰：“其文从虍从几，象其蹲踞之形。”《本草纲目》曰：“虎，象其声也。”——所以，从虎文化的角度来说，虎字属于形声字。
“老虎”的说法最早见于唐代——但那时只是表示“老的虎”。
出现与虎同义的老虎之称出现在南北各民族文化大交流的宋代，苏辙作《湖阴曲》中有“老虎穴中卧，猎夫不敢窥”。元好问有“饥虵不计撑肠裂，老虎争教有啮存”的诗句。
我们考察古今虎的称谓会发现，华夏各族各地对虎的称谓常发音la、li、lo，音如：罗、乐、洛、拉、腊、勒、牢、浪、劳、老、禄、卢、李……，譬如哈尼族称虎为哈拉，这其中居然都与“老”的发音类同。
所以，老虎一词的出现，更可能是各民族与各地语言交流融合的结果——老与虎是一个意思，这也说明华夏多民族的虎信仰具有共同的语言基础和文化源流。
与之相仿的还有李鼎超《陇右方言·释动物》的老牙子、老牙、老虞等——牙、虞也是古代对虎的称呼。
虎的民族称呼与虎图腾
虎图腾曾经是华夏最广泛的存在——商代“虎方”是极其普遍的存在——唐代《蛮书》记载滇东北有“卢鹿蛮”，还有“罗部”、“罗兰部”，义为“虎之部落”。
至今我国仍有很多民族保留虎图腾，有不少民族甚至直接以虎命名。
拉祜族就是直接以虎命名的民族。拉祜族人大多数自称“拉祜”，也有自称“拉祜纳”（黑拉祜）、“拉祜西”（黄拉祜）、和“拉祜普”（白拉祜），也有称“拉卡贝”。
清朝雍正时期《云南通志》卷二十四记载：“喇乌，临安、景东有之。”拉祜语中的“拉”是虎的意思，“祜”是没有意义的语尾词——这是最接近现代拉祜族族名的历史文献，证明“拉祜”从语义上是用虎来命名的族称。
拉祜族学者刘劲荣在泰国北部拉祜族聚居区调查时，当地族人明确说明，他们的族称的传承，“拉祜”中的“拉”为虎的意思，而“祜”是养育的意思。
更多民族虽没有以虎命名，但以虎自称或相称。
黎族有神话传说《虎祖传说》，白族、土家族、傈僳族也有把虎作为祖先崇拜的。
古代巴人也应该是虎族的人，与巴人有传承关系的土家人称老虎为“老巴子”或“巴”的变音“孛尔斯”，伯都、唐伯、巴公（巴恭）都是这些地方对虎的尊称。
土家族先民巴人称虎为“廪君”，廪君也可以解释为岩洞里的虎君。“廪君之后能化为虎”，《风俗通义》中说：“虎本南郡中卢李氏公所化”，故土家族中“李姓”、“班”、“唐伯”（“唐”疑“虞”之形讹）、“李爸”、“李父”，土家族皆指公虎，也即图腾的白虎（土家族祀白虎。“伯”、“父”、“爸”音义相近; “班”、 “巴”、“白”音近相转）。“李耳”则与“李父”等称呼相对，即至今土家族所称雌虎、黑虎图腾的“李尼卡” （“尼”、“耳”音转，“卡”为语助词）。
学者刘尧汉认为，将虎称作“李耳”与古代著名哲学家老子有关。从彝族语言角度分析，“老聃，李耳的彝意为虎首，母虎。”而彝族语言中发音为腊、拉、捞、老、李、黎、罗等都是一声之转。而老子既称之“老”又姓“李”，在彝族语言中其义均为虎。“老聃”当是“拉塔”的变音异写，“拉”意为虎，“塔”意为时辰。老子（老聃）的取名，可能是表示自己在相关的虎年或属虎那天出生的。此中所反映的崇尚虎的习俗，可归因于原始图腾的遗风。
除了李，很多民族中带有“li”、“lo”等发音的很多都是虎的含义。
怒族“达霍”人又称“拉起”，“拉”是指虎，即虎氏族。
彝语称虎为“罗”，各地彝民对自己民族的称呼也是“罗”或“罗”的变音——彝族男子自称“罗罗颇”、“罗颇”，女人自称“罗罗摩”、“罗摩”，分别为公虎、母虎之意。史籍关于彝族及其各个部落的称呼，如罗罗、罗布、罗加、罗雄、鹿卢、落蒙、弥勒、休腊等等，也是彝语虎部落、母虎部落的意思。彝族也多自称“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”，也有虎的意思。“哀牢山”的“哀牢”二字，彝语意为“大虎”；彝民称他们聚居的金沙江、雅砻江为“纳矣”、“诺矣”，为黑水之意。这两江的分水岭“纳拉山”，为黑虎山。乌蒙山脉的“罗尼白”山峰，亦为黑虎山之意。
纳西族自称喇喇（或拉洛、鲁鲁）——喇喇，虎也——纳西族称虎为“拉”，纳西族的《东巴经》卷首多绘黑色虎头，并自命为虎人，东巴神话等也揭示民族起源与虎有关。
澜沧江彝语意即为“虎落江中”。纳西语为“老虎跳跃”之意。纳西语称虎跳峡为“澜沧阁”，虎跳石为“澜沧鲁”。
白族自称虎的也很普遍，有的自称“劳之劳务”（意为虎儿虎女），视虎为祖，宅堂挂虎图。修房造屋、婚嫁以虎日为吉。有的称老虎为“罗”或“波罗”，有的自称“腊扒”（即虎家），有部分自称为“猫家”，因“猫”“毛”音相近，遂改姓毛——毛姓有一部分也是“虎家”。而碧江怒族对当地白族居民的称谓为“勒墨”、纳西族称白族为“勒布西”、中甸藏族对白族称“勒波”、兰坪普米族对白族称“勒不”；鹤庆彝族对白族称“娄哺”……这些称谓中的“勒”“腊”“娄”等称谓都含有“虎家”“虎族”的意思。傈僳族称虎为“那玛”，称白族人为“那本扒”，意为“虎的后人”，说白族是“那玛喜”，意为“虎的亲族”。
怒族“达霍”氏族，又称“拉起”，即“虎氏族”之意，是引以为自豪也最引人羡慕的氏族。
如此等等，不一一赘述。
至于汉语汉习俗，有学者说古代节俗“腊月”之“腊”原义为虎，祭腊为祭虎神。上古最后一个月因为祭祀虎的“腊祭”而被称作为腊月。汉代还有县官按《黄帝书》所述要求百姓在腊月除夕画虎于门的习俗，应该也与此有关。而华夏三个最主要的传统节日，春节所在的正月是寅（虎）月，彝族则直接称之为虎节。中秋祭拜的月神原本也是虎，端午则完全是虎文化的节日。
而汉族不少姓氏也与虎关系密切，譬如黎姓，至今黎城的标志物就是黎侯虎，而虎图腾的象征物布老虎更是至今流行大半个中国。
民族学家认为，所谓汉族是周汉之间以四夷西羌为主体，同时又融合了其他民族先秦后汉再唐而逐步形成的，所以，华夏诸多民族之间文化有相通之处就不难理解了。
极其广泛的远古虎图腾及普遍的遗存说明，华夏或可称为虎的民族。
虎的别称
华夏文化的丰富多彩导致虎还有大量的别称，多见于典籍与传奇，由描摹性形或避讳而产生。
传奇
譬如虞吏，《金楼子》有言：寅日那天，山中有人自称“虞吏”的，那就是老虎变的。
自古有虞人、虞官、虞卿等职，均为管理山泽的官员。虎为山兽之王，故以虞吏称呼，便成了虎的官职。
或有称“虞使”乃虞吏之误也。
斑寅将军这头衔是唐代裴铏在《传奇·宁茵》里加封的，白额侯见于《宣室志》：张铤驻兵在四川的西部，宴席上遇见白额侯，于是检验他，乃是老虎。
十八姨是前蜀杜光庭的发明，他在《录异记·姨虎》说：“嘉陵江侧有妇人，年五十已来，自称十八姨。往往来民家，不饮不食。每教谕於人曰：‘但作好事，莫违负神理。居家和顺，孝行为上。若为恶事者，我常令猫儿三五箇巡检汝……’民间知其虎所化也。”
张善孖虎画题诗曰：万壑走松涛，长林气自豪，封姨偏作剧，吹到月轮高。
称十八姨为风神源于《周易·乾》对事物间感应关系的说明：“云从龙，风从虎”——东汉王充《论衡》中则从五行的角度予以了解释。
由风姨南朝梁时期任昉又引申出封使君的虎贪官的故事，反映了人民对贪官的憎恨——《述异记》： 汉宣城郡守封邵，一日忽化为虎，食郡民。民呼曰： “封使君”，因去，不复来。故时有民谣：“无作封使君，生不活民死食民。”
使君，太守，后诗文中以“封使君”为虎的代称。
晋代干宝所著《搜神记·卷二》有录：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投与虎，不噬，乃宥之。故山名大虫，亦名大灵。”
性形
根据老虎的毛皮有纹而称文虎，文通纹；又称雕虎，因纹如雕饰，故人们也常常以虎喻人有文采。
因虎身满是斑纹，故也有以斑纹称呼虎的：斑子、斑奴（班叔）、黄斑（亦作班子、黄班）、班、文班、班哥等。
彪的原意是小老虎，也是秦岭等地对老虎的称呼。
炳彪则由原指斑斓的虎纹而借指虎。
据说班姓的来源也与虎有关。 班固著《汉书·叙传》中自述“班”姓的来源：“班氏之先，与楚同姓，令尹子文之后也。子文初生，弃于梦中，而虎乳之。楚人谓乳‘穀’，谓虎‘于檡（於菟）’，故名穀（谷）于檡（於菟），字子文。楚人谓虎‘班’，其子以为号。秦之灭楚，迁晋、代之间，因氏焉。”因为令尹子文相传是吃虎乳长大的，因虎身有斑纹，后代就用“斑”为姓氏，而在古代，“斑”同于“班”。
虎因为额头有显著的白色，故而称呼中往往带有“白额”。又因白色额头及眉部效果，形成眼部似乎吊起状，因此，虎有吊睛之名。而虎目炯炯有神，夜间会闪闪发光，老虎的眼睛又称为金睛。于是，虎又有白额、白额侯、白额将军、金睛、吊睛白额大虫、白额金睛、吊额金睛、金睛猛兽、金睛虎王、碧眼金睛等称号。
还以虎的食性而称之老饕的，也有以虎性情暴戾而称虎戾虫，还有因为虎啸而称其为“啸风子”。
避讳
由于华夏避讳民俗，也产生大量虎的称呼。
我国东北旧时采参者对老虎避讳直接叫它的本名，而尊称其为山神、山神爷，这普遍见诸于东北地方志、风俗记等，体现了进山取山中宝物者对山神老虎的敬畏之心。
《呼兰府志》：“虎，土人不敢斥言之，称曰山神爷，又称软蹄子，其小者曰石虎，状如猫，大或如犊，黄质黑文，锯牙钩爪，短项健须多智。”，又曰“虎力不敌熊，而能毙熊。夜则一目放异光，远烛十数里，或曰一目烛物，一目放光。猎者言虎之目光，远望之如电灯，然一灯一虎，两灯则两虎在焉。”
此外还有山王、长爪子、猫、柔毛子等。
四川等地则有因为虎身上有“扁担”一样的条纹而称其扁担花。
有的地方则因虎身上有类似豹子“金钱”纹而叫它“金钱花”。
类似的还有大猫、大花猫、山猫儿、山猫等。
最普遍的还有称其为大虫——但是很多人不知道这也是尊称。
古人用“虫”泛指一切动物，而“大”为敬词，由此衍生老虫、老大虫、毛虫祖、大灵、虫等称呼，同样少为人知的还有称其为“程”的——《庄子·至乐》曰“程生马”，明代《通雅》就说：“秦声谓虫为程，谓虎为大虫也。”
有时候则因为避讳统治者的名字而回避虎字的称呼，譬如《清异录》说：“石虎时避讳，号虎为黄猛。”
尤其是唐代，《齐东野语》：“唐祖讳虎，凡言虎，率改为猛兽。”如“苛政猛于虎”改为“苛政暴于猛兽”等，此外还将虎改为彪、兽、武、兽君、虫等。
此风影响了后世行文，譬如苏轼《送程之邵签判赴阙》：“林深伏猛在，岸改潜珍移。”其中伏猛就是指虎，潜珍则是指龙。
以讹传讹的古称
由于地域广博民族众多，导致方言见于文字则异彩纷呈，有时一种叫有十来种写法，由此导致的训诂谜团重重，更有诸多以讹传讹的。
最为大家熟知的古称为古楚之地对虎的称呼於菟（wū tú）——这要归功于鲁迅的那首诗《答客诮》。
由于口音、文字通假等原因，於菟又写作乌䖘、於檡、菸兔、乌涂、乌菟等，简写则可䖘、菟、
