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上古就有道士，那为什么东汉张天师是道教创始人？
道教是中国土生土长的宗教，学界公认创教者为东汉的祖天师张道陵。
不过道士可不是东汉时才有。《搜神记》记载上古时期有赤松子、宁封子等道士；《庄子》中也记载了很多道士。古书上说，黄帝的老师为崆峒山道士广成子。既然道士古已有之，为什么说道教是张天师创立的呢？
这是因为现代学术研究认为，一个宗教的成立，要有四个条件。这四个条件缺一不可。恰好张天师首先将这四个条件聚合在一起了。
条件一：要有教主。一个宗教建立之后，必然要树立一面旗帜，以吸引信众。这面旗帜就是教主。道教在创立阶段，选取谁为教主，其实是有过争议的。中国人是炎黄子孙，古人习惯将各种发明挂靠在黄帝名下。早期道教黄、老并称，黄帝实在比老子更有资格成为教主候选人。太平道的最高神为中黄太一，实际就是神化的黄帝。可惜太平道在黄巾起义中失败，整个道派也就烟消云散。
张天师选择的教主是老子，并且将其神化为太上老君。所谓“一散形为气，形聚而为太上老君。”太上老君是先天之气的聚合，也是道教的教祖。
条件二：要有经典。道教的思想源头在道家。道家的经典如《老子》、《庄子》毕竟是哲学著作，不好用来实际操作。在东汉朝，道教的经典《太平经》已经开始流传。不过张天师认为这还不够。他以《老子》为底本，著作了《老子想尔注》一书。对教众日常修行进行了一系列的规范。道教创立之初，就有了《太平青领书》、《老子想尔注》等经典。
条件三：要有科仪轨则。如果没有特定的宗教仪式，那么这个宗教是没有办法凝聚信众的。张天师在龙虎山炼成仙丹，却没办法在那集结成宗教，就是因为没有仪轨，大伙儿都不相信。直到张天师到了四川鹤鸣山，和当地的原始巫教斗争、结合，吸取了如“涂炭斋”等仪式，这才有了宗教的雏形。这些和原始巫教的斗争，反映在传说中张天师大战八部鬼帅，并将他们封印在青城山下的故事中。
条件四：要有组织。张天师创立了五斗米教。信众加入这个道派，需要缴纳五斗米。刚入道的信徒称为“鬼卒”，受道已信，刚可担任“祭酒”。张天师靠这个组织，以及符水治病、三官手书等法术，吸引了大批民众加入，成立了二十四治。道教得到快速发展。
在东汉末年，五斗米道的势力很大。张天师的孙子张鲁在汉中建立了政教合一的，一度用道教统治近三十年。道教的发展也进入的增速期。
从以上几个条件可以看出，虽然远古已经有了道士，但在那时候并没有明确的教主，也没有相应的经典、仪式和组织，因此也不能称之为宗教。直到张天师创教，才聚合了这四个条件。因此张天师被尊为道教创始人。
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