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“九天圣母”究竟何方神圣？
在大通河两岸的甘青交界一带，九天圣母的信仰十分浓厚。关于九天圣母，在八宝川一带流传着一个传说。说是一个放羊的孩子在明家庄以西的啊虎狼沟听到一个声音在喊：
我要出世！我要出世！
孩子回去就把此事告诉了大人，村里面胡子最长的一个老爷爷就告诉孩子：下次再听到这个声音了，你就跟她说：那你就出世吧！
果然没过几天，这声音便再次出现了。牧童依老人之言说：那你就出世吧！忽然间天空中彩霞翻飞，九只白鸽从彩云当中飞出，飞到了八宝川九个不同的地方。后来人们才知道，原来是九天圣母下凡了，九只白鸽便是她的九个化身。人们便在白鸽飞落的地方刻上九天圣母的身子，供在了庙里。
其实供奉九天圣母的庙宇远远不止这九个。在甘青交界的各个区县都有，不止庙里供奉，很多人家里也供奉。其名字的全称也不一而足，如“九天卫方护国元君”、“九天卫方太乙元君”、“九天卫方大后元君”、“太乙圣母二后元君”、“九天圣母子孙娘娘”等。
九天圣母的信仰远远不止甘青交界，全国各地都有她的道场，且经常出现在中国各类古典小说当中。民间传说她是一位法力无边的女神，因除暴安良有功，被玉皇大帝敕封为九天玄女、九天圣母。
这来头就大得很了！
不是因为玉皇大帝的敕封，而是因为“九天玄女”这个称呼。
“九天玄女”的原始形象为玄鸟，这是在中国古神话三大来源之一的《山海经》中有明确记载的。
大荒北经第十七：东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉。爰有[丘鸟]久、文贝、离俞、鸾鸟、皇鸟、大物、小物。有青鸟、琅鸟、玄鸟、黄鸟、虎、豹、熊、黄蛇、视肉、[璿]瑰、瑶碧，皆出。
也就是说，其在民间传说中出现的时间比玉皇大帝、道教的“三清”，甚至比创世神盘古都要早。（盘古最早出现在文史记载中大约在三国魏晋时期）
如此说来，九天圣母是和《山海经》中记载的烛龙、天吴、应龙、梼杌、刑天一个时期的神祗。只不过经过了千百年的演化，又被道教的神仙体系所吸收，才渐渐演变成了今天的九天圣母娘娘。
这，是上古时代的女神啊！其信仰发源可以追溯到先秦以前，这比创世神盘古还要早得多。如此一来，其传说就丰富得多了。
《诗经.商颂.玄鸟》说：天命玄鸟，降而生商。
《诗经》中的“颂”为祭祀用的诗歌，这句话的意思是天帝命令玄鸟生下商的始祖契，玄鸟就是商的始祖。（注意是“商”这个部落的始祖，而不是商朝。传说中契长大后，帮助禹治水有功，帝舜封其为司徒，并把商地分封给他，商部族开始形成和发展。由此看来传说中商部落的出现大约与夏朝同一时期。）
九天玄女的传说绝不仅仅是这些，据史书及神话传说记载：她是西灵圣母元君之弟子，是西王母的使者，又是黄帝之师，出现在史前的黄帝蚩尤时期。
我们知道道教的神话体系吸收了中国古神话中的不少神祗，而九天圣母便是其中之一。其为商朝国母，又是天后，地位仅次于西王母。（与玉皇大帝不同，西王母也是中国上古神话中的人物，后被道教神仙体系吸收，上古神话中其实并没有玉皇大帝，倒是有东皇太一。）
据正统道藏洞神部谱箓类：九天玄女者，黄帝之师（黄帝曾访拜七十二位师傅先生学问大道），圣母元君弟子也。黄帝世为有熊国之君，佐神农为理。
关于九天玄女的传说还很多，如助越亡吴、奇门遁甲、收白猿为徒、授宋江兵法、授刘伯温兵法等。在薛仁贵征东、汉高祖建都等传说中也有其身影。
九天玄女在被道教体系吸收后，就成了道教的著名女神，在民众中影响很大。九天者，中央及八方也， 所以九天乃四面八方的意思。
另外，在中国古文化中九也有众多的意思。如现在我们常说的黎民百姓，“黎民”指的便是蚩尤的九黎部落，“九黎”与炎黄部落的“百姓”对应，“九”和“百”均是很多的意思。所以九天圣母的“九”也有指她有很多化身的意思。
再回到甘青一带九天圣母信仰上来。甘青供奉九天圣母的庙宇众多，这些庙宇中当以连城镇牛站村的大菩萨为首。
在当地传说中，飞落在牛站的那个白鸽是九姊妹中的老大。因此，牛站的九天圣母被当地人称为“牛站大菩萨”，之所以有“菩萨”这个称呼，还是千百年来佛道两教相互影响相互渗透相互吸收的结果。比如八宝川地区道教的神灵大量吸收藏传佛教里“护法”这一概念，供奉的神祗中最多的除了九天圣母就是各种各样的“护花”（即护法）了。再比如受佛教净土宗影响的众多老奶奶经常在道教神祗面前大念各种南无阿弥陀佛，不知听到的神祗心里作何感想。
牛站民众将九天圣母的纪念起源与清朝时的甘肃牛站籍大将何虎臣联系在了一起，认为牛站九天圣母的信仰活动最初正是由何虎臣所确立的。在当地的传说中，九天圣母显灵很多都与战争联系在一起。兰州城市学院白晓霞在其论文《甘肃牛站村九天圣母传说与民众传承地理研究》中认为：
从其表面来看，在民众的信仰心理中，九天圣母佑护地方、保护子民，是一个不负当地民众香火奉敬的正义之神、负责之神。但从深层历史原因看，解放前的河湟地区战事频繁，民众生活艰辛、性命堪忧，朝不保夕的苦难遭遇使得民众对于和平安宁的生活产生了强烈的渴望，而要想得到此种生活，只能求助于战争的结束。因此，九天圣母的“战神”原型便被自然恢复，人们渴望这一威武英勇的战神能够保佑牛站的地方平安。
道教诸神（人神）九天玄女
什么是“人神”？
人神就是凡人俗子经过长时间的坚持不懈修行而得道，最终修成正果，进而终成为神仙的人。总得来讲，由人而神进而最终被民间称之为神、并敬奉为尊神的人，同时在历史上则是确有其人的真实人物，以及或者是为当地的著名人物；再一个就是民间由于对祖先崇拜衍化而来、所尊奉的神袛。也就是说，这些神袛均是后世之人给予赋予的神性，其中包涵一定的想象特征。主要是这些人神均是对民间具有一定的贡献，完全是从人的主导意识衍生，需要有一定时间的异化过程，方才能够从人转换成神。比方说我们经常听到的九天玄女、武圣关羽、八仙、孙思邈等等，这些都是由人而最终成为民间尊奉的神袛。
我们就先从九天玄女开始说一说
九天玄女
九天玄女♀♀♀，简称玄女，俗称九天娘娘、玄牝氏、九天玄女娘娘、九天玄母天尊、九天玄阳元女圣母大帝玄牝氏♀，中国古代神话中传授过兵法的女神，后经道教糅合奉为高阶女仙与术数神。 她在民俗信仰中的地位崇高显赫，乃是一位深谙军事韬略，法术神通的正义之神，形象经常出现在中国各类古典小说之中，成为扶助英雄铲恶除暴的应命女仙，故而她在道教诸神仙信仰中的地位重要，其信仰发源可追溯至先秦以前。
玄女娘娘：“恭行天律，部领雷兵。如有下界精邪，北阴午酉，出没岩穴，蟠踞山林，窥阚家庭，损伤人命，神威所到，一切扫除，福佑生人，肃清魔魅。”
据《云笈七签》云：九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也。九天为乾金之象，性刚好动。九天之方，可以扬兵布阵。有《九天玄女治心消孽真经》等经书传世，用以教化世人。
在仙侠小说《三界众道》里的九天玄女，乃是自盘古初开天地以来，以人首鸟身吸收天地日月精华而成形的一位道门女战神。实乃是天地之精神，阴阳之灵气所化，俗称九天娘娘、九天玄母天尊。她乃是人间兵法之祖，以及华夏商朝始祖之神，亦是上天入地，斩妖除魔，匡扶正义的凛然女流之神，同样也即是女娲娘娘座下的侍女，虽与女娲名为主仆，实为情同家人。师承盘古之妻太元圣母，也曾受过西王母的指点。她个性嫉恶如仇，不惧强权，对主子女娲忠心无二。又善于冷静思考，能说会道，拥有极高智慧，对三界知万物之情，晓众变之状。
相关记载， 道教历史上曾有两位玄女，另一位在民间则是常与素女并称、讲房中术的玄女。葛洪《抱朴子·内篇·极言》云：黄帝"论道养则资玄、素二女"。《云笈七签》卷一百《轩辕本纪》云：黄帝"于玄女、素女受房中之术"。
九天玄女在民间传说，以及是在道教推崇中，其乃是善用兵法战胜之术的女神。原为古代神话中人物，后被道教列入其神系。按照道教说法，黄帝施用兵法战胜蚩尤，及其登仙之术，皆是缘于九天玄女所授符图秘诀。九天玄女♀♀♀为黄帝之师、圣母元君之弟子。后世有托称黄帝玄女的书文传世，内容或为兵法，或为阴阳房中之术，皆为借用九天玄女之名，其内容并非是九天玄女真正撰写。 九天玄女的名称九天圣母，俗称九天玄女，九天娘娘。民间传说她是一位法力无边的女神。因除暴安民有功，玉皇大帝才敕封她为九天玄女、九天圣母。
在《水浒传》第四十二回，“还道村受三卷天书 宋公明遇九天玄女”中描写了，九天玄女传授宋江兵法天书，帮助宋江替天行道的故事。以及在第八十八回“颜统军列阵浑天象 宋公明梦授玄女法”中，九天玄女在梦中传授宋江破解辽军“太乙浑天象阵”之法。施耐庵在其书中是这样描写九天玄女的：
当绾九龙凤髻，身穿金缕绛绡衣。兰田玉带曳长裙，白玉圭璋擎彩袖。脸如莲萼，天然眉目映云怀。唇似樱桃，自在规模端雪体。犹如王母宴蟠桃，却似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威严形象画难成。
按照施耐庵对九天玄女的描写，这那里是深谙兵法军事的女尊神♀，摆明了就是一位雍容华贵的帝王后妃。
不过，按照民间传说，九天玄女的最初原始形象却是玄鸟，就是人面鸟身的样子。在《诗经-商颂-玄鸟》篇中是只要撰写的：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。古帝命武汤，征域彼四方。”这首诗是殷商后人在祭祀祖先时唱的歌。意思是说，天命令玄鸟生下了殷商的祖先契，建立了商王朝。玄鸟就是殷商王朝的始祖。据《史记-殷本纪》中记载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟坠其卵，简狄取而吞之，因孕，生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敖五教，五教在宽。”封于商，赐姓子氏。”《吕氏春秋》中是有这样的相关记载：有娀氏有二佚女♀♀，为之发成之名，饮食比以鼓，帝令燕往视之，鸣若隘隘，二女爱而争博之，复以玉箧，少选，发而视之燕遗二邪，北飞，逐不返。
从这些记载来看，契是传说中的商之始祖，帝喾之子，母亲是简狄，曾经帮助大禹治水有功而封地于商。据说契曾被舜任为司徒，主要掌管教化。按民间传说 以及相关书籍记载，契之商族同玄鸟。有血缘关系，这应该是与商族崇拜玄鸟图腾有关系。
后来，这个玄鸟就化身为玄女 ，并被添加进黄帝的传说之中，并成为黄帝的老师。此时的玄女虽然并没有完全蜕尽所谓的鸟味、以及摆脱鸟形，却俨然成为一位传授兵法的半人半禽的女神仙了。只是不晓得先人当时怎么想的，为什么会出现鸟人的传说，想必一定是遇到难以解释的事件。因为民间是还有关于“三足乌”的传说，就是长有三条腿的大鸟，同太阳有一定的关联。这个传说是同俊的九个儿子有关，因为后来是有后羿射日的神话传说，所以看起来同玄女没有多大关系。但也说不得是经过民间糅合之后的产物。
因此，我们暂且可以断定，玄女的人面鸟身的形象是经过民间一代接一代的糅合改进，最终成为道界秉承上帝旨意，传授英雄豪杰于兵法天书而佐其成功，俨然已经成为天界的尊神。同时，这也完全迎合民间的个人信仰的需求。对于想改天换地的时代枭雄而言 ，更是可以借用此般民间信仰，添加其在民间的威严和信誉。因为，中国的封建社会基本上是以农耕为主，也就是说大多数百姓均是面朝黄土、背朝天的耕作者农民，分散在广博的土地上，相对有些自由涣散，很难充分组织起来，但是唯独宗教信仰对农耕者有着异乎寻常的的号召力、凝聚力。以至于历代农民起义号召者、及其权利欲望极强的野心家，对此都是非常好的利用手段。当然，这也是历史特定时代氛围的产物。
总结下来，玄鸟是从人面鸟身———雍容华贵、容貌姣好———传授兵法天书的天界掌劫女仙，一共经历了三个过程，表现出我国古代先人造神俗化的规律。
明 杨慎 《绛河》：“《道书》：天有九霄，赤霄、碧霄、青霄、玄霄、绛霄、黅霄、紫霄、练霄、缙霄也。”其实，在九霄后面是应该加上天字，比如赤霄天、碧霄天等等，俗称九天、九霄。
九天（霄），九天（霄）是数量词。汉族神话传说天有九重。九霄中的九字，在汉族传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以有“极限”之意，指天之极高处。同时也泛指帝王。
那么九天玄女之所以被称之为九天玄女，其真正的寓意应该是兵法的祖宗，兵法的最高境界，没有谁可以逾越。这是对兵法祖宗的一种敬畏，应该是发自肺腑的崇信。
