弥勒佛到底是谁？
天冠弥勒菩萨形象
弥勒菩萨，又名慈氏菩萨，佛经云，弥勒菩萨将继承释迦牟尼佛的佛位，是未来佛，所以弥勒菩萨被普遍称为弥勒佛。
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大肚弥勒佛形象
弥勒佛在中国民间普遍信奉、广为流行，受人信奉，并逐渐演变为咧嘴大笑、身负布袋、袒胸露腹盘腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚弥勒佛还手托元宝，非常贴近中国老百姓的生活，深受中国百姓的喜爱。
关于弥勒佛的来历，唐玄奘法师的得意弟子窥基法师曾在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”意思是说弥勒菩萨的名字叫阿逸多，即：“无能胜”。各大市场平台查询【中华网佛教频道】，了解专业佛教知识。
另外，又根据佛经所记载，弥勒菩萨与释迦牟尼佛是同时代的人，他出生与古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，后来跟随释迦牟尼佛出家，成为佛弟子。弥勒菩萨在释迦牟尼佛入灭之前先行入灭，现在兜率天内院与诸天演说佛法。
乐山大佛，就是弥勒菩萨坐像
直到释迦牟尼佛灭度后的五十六亿六千万年时，弥勒菩萨将会从兜率天宫降生人间，这一世他将会托生在翅头末城的一个名叫修梵摩的大臣家中，将在龙华树下成佛，并将继承释迦牟尼佛的衣钵，教化未来的众生。
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弥勒佛到底是什么来头？为什么他总是扛着一副大肚皮呢？
大家好，我是猫叔，今天咱来说说弥勒佛形象演变的故事。
关于佛教，我一向看的书并不算多，加上佛教信徒比较多，所以不敢轻易班门弄斧，写关于佛教的文章。不过，由于身边朋友的强烈要求，我也就只有半推半就，将就着写一篇这个领域的小文吧，谈不上科普，算是给朋友们打打牙祭，如果觉得文中有一些不合适的内容，欢迎网友们多多指教。
所谓弥勒，是梵文的音译，实际上算是弥勒佛本人的姓，如果非要把“弥勒”二字翻译成汉语，那么大概相当于慈善、善良一类的意思。弥勒佛的名字叫做阿逸多，翻译成汉语，就是无人能够战胜。这么一组合，弥勒佛的名字就不得了了，他是一位善良的小强，战无不胜的厉害角色，所以，看得出来，为他取名字的人，对他抱有很大的期望，所以，这就牵涉到他的家世了。
印度等级制度
弥勒出生于一个南天竺国的婆罗门家族，属于一等的贵族，众所周知，印度的种姓制度非常严苛，而婆罗门就是他们的头号门庭，可以世代为官。这位出身高贵的公子，从小自然过着饭来张口、衣来伸手的舒适生活，后来，弥勒不知道受了什么刺激，居然放弃了贵族生活，出家做了和尚，皈依到释迦牟尼的座下。大概是因为弥勒的出身比较高贵，而且悟性很好，释迦牟尼就把他指定为自己的接班人，就这样，在佛教界，人家弥勒也有了自己的一片天地，自此，被称为“未来佛”。
优渥的贵族生活
只可惜，作为释迦牟尼的接班人，弥勒的阳寿并不是很给力，他居然比释迦牟尼去的还早，算是早早就得道升天了。按照佛教的说法，弥勒佛得道升入了兜率天中，使兜率天成了一方净土，令很多修行者羡慕不已。据说，弥勒佛要在兜率天里呆上56亿7千万年才能下凡到人间，接替佛祖的地位，拯救人们的苦难。由此，中国佛教的三世佛就这样诞生了，燃灯佛代表过去，释迦牟尼佛代表现在，弥勒佛代表未来，所以，大家在很多寺院的大雄宝殿里会看到三尊佛像，这三尊大佛，中间的那位是释迦牟尼佛，左边的那位是燃灯佛，右边的那位就是咱今天的主人翁——弥勒佛。
三世佛示意
起初，弥勒佛的形象是印度式的，庄严肃穆，凝神入定，长相也有几分印度特征，毕竟人家的凡身是印度给的嘛，这当然属于正常现象。由于弥勒佛是未来世界的主宰者，他在信徒的心中自然地位非常崇高，谁也不想把自己的未来整一个一塌糊涂嘛，坐在你眼前的，那可是你未来的领导，不好好供着，以后的日子咋会好过呢。于是乎，有关弥勒的造像往往就非常高大，信徒们以此种办法来表达自己内心的仰慕之情。比如说，四川的乐山大佛就是一尊弥勒佛的造像，高达71米，佛像耳朵中间那个空隙都可以容得下两个人，是世界上目前最大的石雕佛像，可见弥勒佛在信徒心中的地位有多么重要。
乐山大佛
那么，为什么后来弥勒佛的形象就变成了一大肚皮和尚了呢？这个嘛，就得说说佛教的中国化了，佛教自公元前后传入中国，一直都在接受中国文化的影响，发展出一套几乎与印度有天壤之别的体系，成了中国特色的佛教，神的形象自然也会有自己的特色，那么，这个大肚皮、嘻嘻哈哈的可爱弥勒佛形象是从哪里来的呢？
嘻哈弥勒佛
原来，这个嘻嘻哈哈的和尚是以唐朝末年，五代初年的一个游方僧人为原型的，怎么回事儿呢？根据《佛祖历代通载》记载，这位游方僧人名为契此，明州奉化人，也就是现在浙江宁波一带的人，生年不详，卒于公元917年。这个和尚容貌非常有特点，额头时刻紧皱，挺着一个大肚皮，天天嘻嘻哈哈的，常常拿着一个木棍挑着一个布袋，里面装着自己常用的工具，他居无定所，常常四处化缘，当时很多人称他为“布袋和尚”。这位古怪的和尚行为也十分怪诞，不但能够知道未来吉凶，化缘的时候还从来不挑食，荤的素的都行，他都会狼吞虎咽。当人们问他佛法的时候，他就放下布袋，两只手叉在一起，站在那里，我的理解，他的意思应该是：放下一切就能解脱。也不知是不是他的本意，有其他见解的朋友 ，也欢迎留言讨论。
布袋和尚
后梁贞明三年，也就是公元917年，布袋和尚迎来了他的圆寂时刻。据说，他临死前，盘坐在岳林寺一个磐石上，说了一段偈语，内容是这样的：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人总不识。”这是啥意思呢？就是说，他就是真弥勒，虽然他一直显示给大家看，但大家总是不认识。这事儿多邪乎，佛教信徒们当然被震撼到了，于是乎，奔走相告，大家都坚信，布袋和尚就是弥勒佛。从此，大家就把布袋和尚的形象画成了画像，做成了雕像，四处供奉、膜拜，久而久之，这个形象就传到了大江南北，大家都认为弥勒佛就长成这个样子。
弥勒佛石雕
归根结底，还是布袋和尚长得太有特点了，大腹便便、慈眉善目，整天乐呵呵的，给人一种亲切感，未来的佛祖长成这样，大家都喜闻乐见，于是，也就都接受了这个形象。有一副对联说得好：“大肚能容，容天下能容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”怎么样，是不是有一种笑破天下红尘的气势？好了，今天的故事就说到这里吧，希望大家能够像这位布袋和尚一样，天天开心，咱们下期见。
宁波雪窦山，有座耗资5亿元打造的世界最大露天坐姿弥勒铜佛像
宁波雪窦山风景名胜区位于奉化西北22公里处，分溪口镇、雪窦山、亭下湖3个各具特色的景区，以独有的人文景观和集山、湖、瀑于一体的自然景观著称。
又因它是著名的佛教圣地——弥勒道场所在地，更是名闻海内外。
奉化是传说中弥勒化身布袋和尚的成长、出家、圆寂之地。
史料记载，布袋和尚，名契此，自号长汀子，唐末五代时奉化僧人。他形体肥胖，蹙额大腹，居无常所，语默无常，能示人吉凶，且能知天气晴雨。因为他常以仗荷一布袋，故人称布袋和尚。布袋和尚圆寂后，人皆以为他是弥勒转世，被奉为大肚弥勒佛。
雪窦山弥勒大佛就建造在雪窦山后山海拔369米山坡上，弥勒大佛造像就是根据布袋和尚的模样塑造的。
露天弥勒大佛造像总高度为56.74米（其中铜制佛身33米，莲花座9米，基座14.74米），整座大佛用500多吨锡青铜制造，内部有1000余吨钢架支撑，与整个岩体连成一体，稳固坚实，宏伟壮观，气势非凡，成为世界最高的坐姿铜制弥勒大佛造像。2008年11月，历经3年建成，大佛工程总投资5亿元，
'弥勒大佛‘又名“人间弥勒”，由台湾佛光山开山宗长星云大师题写。表示“人人即可成佛，成佛必在人间”。
大佛居高临下，与整个岩体连成一体，扎实坚固，稳如磐石，宏伟壮观，气势非凡，宝相庄重，做工精美，栩栩如生。
融合弥勒修行法门的“大慈佛国”主轴线，全长660米，是通往朝拜弥勒大佛的礼义之路，故称“未来大道”。中央汉白玉石雕由下而上分别为弥勒上生和应迹弥勒两大题材。第一组表现的是兜率天中遇弥勒的情景；中间一组表现弥勒下生娑婆世界，应迹奉化的情景：内容包括“弥勒出世”、“岳林剃度”、“布袋记趣”、“插秧高手”、“偈语诗人”、“朵拄撑日”、“口飞小鸡”、“天童吃斋”；
最上一组表现布袋弥勒游化奉化的场景：“囊沙筑塘”、“长汀蜜桃”、“五子弥勒”、“井中神木”、“方桥请龙”、“雪窦讲经”、“龙山造田”、“定应大师”、“说偈圆寂”。
台前设六尊高2米的供养菩萨，又称六供养护法。她们身着天衣，法相庄严，面朝大佛半跪于莲台上，手捧瑞礼，自西向东依次为乐、涂、花、香、灯、果，分别代表布施、持戒、忍辱、精进、般若、禅定。
大道两侧为铜铸八大明王，净高3.8米。明王属于密宗系统的造像，现忿怒威猛之相催伏众生的邪魔。
愿虔心祈愿拜佛之人，少生人世间烦恼。
虔心祈愿拜佛之人。
大铜像左下方为八角七层水晶万岁塔，右下方为万年阁，大佛基座内设有可容纳1200人的弘法讲堂、弥勒文化博物馆和功德林碑墙。
从讲堂向上走可直上佛座莲花恭抱佛脚，向下走可直至地宫，地宫有明有暗，明宫可供游人参观，暗宫内藏法物珍宝。
居高俯瞰，雪窦寺尽收眼底。
可以容纳上万人的龙华广场。
“大肚能容天下难容之事,笑口常开笑天下可笑之人”。当你烦恼三千，但见这笑容可掬的弥勒大佛，忘却烦恼，心生欢悦，才是芸芸众生之福，佛之本愿。
